全书的主线是跟踪报道在UPenn进行的一个为期两年的减肥研究试验，我们多少参与这行的人一心等着看试验结果，但她在最后却没有等到结果的发表就出了这本书。她报道的是参加试验的志愿者中的几个人，他们的personal 故事。在这个骨架上贴挂的肉则是关于减肥的各种有关背景－－历史社会context，科学研究数据，大众心理现象，和减肥工业这棵摇钱树。
书里最有意思的章节之一是各种减肥方法／流派的历史。比如Atkins Diet，号称是Dr. Atkins的发明，其实最早出现是一百多年前一个法国人搞出来的，被一个英国人推广，曾经风靡一时。数卡路里的方法也不是Weight Watchers的首创，历史也有一个半世纪。素食法，清肠排毒法，grapefruit减肥法，等等，都已经轮回好几次了。减肥的历史，自古就有记载，但现代减肥的浪潮和其主导思想理论，源头来自维多利亚时代的哲学和道德价值观，后来混进清教徒价值观，＂大众牌＂科学热情，和现代推销机器，冷饭炒了又炒，改头换面重新再炒，变成今日的混战场面。所有旧的东西又变成新时髦，生命力无穷，好象某些健康／医药的传说和urban legend，反复在网上传遍。
（这倒给我启发：生财有道啊，挖掘一下过去的减肥理论，修改修改，出本书，说不定又能变成bestseller一本。）
作者挖掘出一系列的动物和人类临床研究，驳斥一系列广为接受，连官方guidelines都宣扬的说法。例如：每3500（大）卡热量转换成１磅肉，消耗热量大于摄入3500卡就能减掉一磅肉。
错！曾有人体试验，发现同样的负热量施加于一群人，减重结果范围很大，有人减掉二十几磅，有人只减九磅。
例如：胖人之所以难减肥，是因为新陈代谢速度低；而瘦人吃啥都不长肉，是因为新陈代谢速度高。
错！胖人代谢速度跟瘦人差不多，但是如果瘦人忽然增加了体重，代谢速度会急速升高，知道他们的体重掉回baseline；如果胖人减肥减掉不少份量，他们的代谢速度会大大降低，变成只有原来的一半，直到他们的体重回到原来的水平。
又例如这个说法：胖人／爱吃的人多数是因为心理问题，比瘦人焦虑或忧郁才会多吃而不能控制胃口，用食物来缓解心理压力。
错！曾经有研究者用validated psychological and psychiatric test instruments做过不只一个心理测试（一般是跟减肥试验同时做的），一直没有发现胖人的忧郁或焦虑指数的平均水平有异于常人。当然，有少数胖人有eating disorder，例如binge eating disorder，是被DSM承认的精神疾病，可能导致肥胖，但多数胖人并没有binge-eating disorder，倒是瘦人里有一部分（也是少数）anorexia, bulimia，是DSM里建立了的精神疾病。另有研究表明，胖人经过心理治疗（psychotherapy）之后，体重并未跟随心理健康的提高而降低。
第三个令我印象深刻的部分是饥饿试验。四十年代在明尼苏达大学有人曾经做过一个人体试验，挺有名的，我过去也听说过。(http://en.wikipedia.org/wiki/Minnesota_ ... Experiment)
３６个年轻健康的白人男性志愿者，用低热量高运动（每周步行２２迈）的方法经过六个月，减掉四分之一的体重，然后对他们的身心健康进行研究。研究者特地挑选了身体和心理测试都十分健康的人加入试验，经过六个月的饥饿之后，发现他们产生了焦虑，神经质，情绪低落的变化，全部的兴趣都集中在跟食物有关的事物和思想上，类似强迫症地收集菜谱，连谈恋爱都没有心情，并且开始偷藏食物，虽然他们自己偷吃了食物后很后悔自责但承认失去控制和理性地向往食物。在生理上，他们的代谢速度下降到原先的一半，所有的能量消耗都被自身调节以减低速度。
即使在恢复原有体重之后，饥饿时期的心理现象仍然持续很久不消失，他们仍然不能自控地收集和堆积食物，老想着吃，等等。
当别的研究者研究胖人减肥后的生理状态时，发现他们的各项生理指标不是变得跟普通重量的人群一样，而是变得跟饥饿者一样。换言之，胖人失去一部分体重后，虽然看上去只是变成＂正常＂体重，但他们的身体却以为自己正在长期饥饿状态中，在starvation边缘，深受威胁，必须全力保存生命力，所以发动生理心理的一切功能遏制减重的趋势，尽量加重。这就是为什么减掉一定体重的人绝大多数都会反弹，一年两年后几乎都回到原先的水平－－如果没有增加的话。而且，就算是减了重并能长期保持的人，也会告诉你，他们时刻永远在跟自己斗争，无时无刻不在花费超乎常人的意志力跟自己斗争。书中引用一个瘦下来并长期保持者的话：＂我是一个胖人生活在瘦人的体内。＂
证明这一点，作者又引用了Vermont大学的一个试验，不过是反过来的，一些监狱犯人参加的试验里，他们被喂过剩的热量，目的是让他们人为地增重。增加体重跟减重一样，并非按照３５００卡＝一磅肉的定律发生，让志愿者随便吃，敞开多吃，也花了六个月时间才增加到baseline以上20%左右。而且，当他们停止试验，按照自己胃口吃饭后，很快就回到baseline。
作者另外还引用了一个领养者研究的数据（典型的遗传研究手段），表明同卵双胞胎的成年后胖瘦惊人的相似，即使二人在不同家庭环境长大。被领养者的体型跟血缘父母家人类似而跟领养家庭不同。
当然，我们都知道体重体型这件事决不是单纯的遗传和基因那么简单。否则，现代人也不会平均体重越来越高，BMI 超标的比例越来越高。
作者列出那么多数据，以及跟踪两年报道几个参加UPenn试验的人的生活细节，她的中心理论是，减肥和体重这件事，不是什么＂努力就可成功＂，不成功就是因为不努力或者＂You don't want it bad enough＂的神话。她进一步指出，官方组织提出的四平八稳的指导方针，少吃多锻炼，实际效果跟各种流行的食疗法一样形同放屁。
发现了leptin之后，基础科学研究继续大量地搜寻跟obesity有关的基因。我对这方面的研究了解不多，但有听说一些，印象中类似搜寻忧郁症和精神分裂症的工作，也是发现了好多个＂有关联＂但并非决定性的基因－－基本上大家的共识是这些基因有其他作用，但是也predispose某些人的得病的risk，就是说，你有基因未必会得病，但在同样的外界环境触发下，比没有基因的人更容易得病。在吃／体重／生存这么重大的事情上，有大把大把的基因参与作用，那简直是一定的。
引用一个研究精神病症的专家的比方：遗传给你一把上了子弹的枪，特定的环境因素扣动扳机，出膛的子弹才是得病的现象。没有predisposition的基因，同样环境造成不同表征。更复杂的是，带有易肥的基因，在进化中多半是个正面的而不是负面的特性。如果明天核战争爆发或者冰山溶化或者小行星撞地球，你猜谁的幸存机会大？
科学研究之外，最奇怪最意外（要不是因为它的破坏力强，我差点要说最有意思最神奇）的话题是有关体重／减肥的心理现象，基本上可以说是集体心理／社会意识的一个案例，也是一个体现人的思维能力和对世界认识的软弱和不可靠。
每一个被采访的胖人，在减肥有效后几个月到一年，体重不可避免地反弹回升时，都是同一句话：他责怪自己。He blames himself. She blames herself. 这实在是一个典型的现象，只要是节食过的人都知道这个心理过程。既然每个人都喊着personal responsibility的口号，所有的diet books都说你可以想多瘦就多瘦，只要你意志够坚定，if you want it bad enough。既然相信自己掌握主宰自己的一切命运，那失败了也自然而然地相信是自己不够坚强，不够好，想要得不够bad。而其他瘦人居然能一辈子不胖，可见他们比自己意志强，能力强，more virtuous。一方面这是一厢情愿地抓牢control的信念，另一方面把胖瘦跟人的virtue美德品质联系起来，又是炒冷饭的现象，重新贩卖维多利亚时代的蛇油。
（下面不是书里的理论而是我自己的议论。）
推卸责任，迁怒他人，是人的天性。例如作者抱怨读者看得不仔细却不自我检讨解释得不清楚。
可是有时候，人也会不顾现实证据，执意责怪自己，例如弱势民族，穷人，精神疾病，女人。。。他们有什么共同之处呢？自卑。如果要坐等世界变得公平，不给弱势群体洗脑，打了耳光还要怪自己脸挡路，那是等不到这一天的。体重胖瘦的确不可能是１００％天生的或遗传的！没错！不仅因为大众的平均体重明显随着社会的结构和环境变化而增长（这个现象不限于美国），而且因为至少有一个社会因素反复地被证明跟体重有直接的联系－－钱！
换言之，人的社会经济地位。社会经济地位越高的女人越苗条，地位越底的人越肥胖。这个现象在各种各样的研究数据里出现，但是你不会在NIH，IOM，Surgeon General的报告里看到说，全民减肥的手段方法是帮穷人脱贫，缩小贫富差距。
难怪人人都向往瘦呢，羡慕和渴望里面，大半是关于社会经济地位的，但是戴上健康的面具，大家都不那么尴尬了。这也是炒冷饭现象，从中国古代弱不禁风的小脚风潮到维多利亚时代的＂不吃饭仙女＂的神话，厚厚的＂为你好＂的好听的社会价值面具下，是赤裸裸的生存竞争，利益挂帅，钱和地位。
把穷和肥联系在一起，社会／舆论对体重的态度立刻有了规律，好熟悉，原来都是一样的套路：怪当事人不够努力，不够想得厉害，美德不够深不够多，你的命运掌握在自己手中，只要够刻苦够努力，美梦一定成真。。。
Everything makes sense now.
白博提到，饥饿感没那么可怕难受吧？宁可饿着点，总比得糖尿病好。我对长期的饥饿感也没有一手资料，不过书里有几段减肥者的自白，反正我看了之后的印象是，没饿过的人难以设身处地想象。我记得读过一篇Jack London的短篇小说，讲一个淘金者在野外迷路，弹尽粮绝，很久才获救。让我印象最深的是，当他离开救他的船后，水手在他的房间里到处发现藏起来的食物干粮，被褥下面和抽屉旮旯都塞满了吃的。
我比较容易相信别人形容的，自己没经历过的，某些感受，特别是自从读过患忧郁症的作家的书Noonday Demon。得过精神方面疾病的人遇到的评论，跟反复减肥的人极其相似：只要你自己够努力，就能达到自救的效果。如果没达到，就说明你不够努力。
我想，尤其是在美国现代社会，不停被媒体轰炸肥胖的坏处，不停地被mentally whipped，不停被humiliated，不停地加入各种减肥方法，不停在这上面花钱花人力物力，居然普遍效果微不足道，如果说减肥只是个人意志力和控制那么简单，难道胖人都是天生的贱？非要死乞白劣地主动选择吃麦当劳薯片冰其淋？（类似推理偏信同性恋是先天的－－有多少人那么贱非要志愿当social outcast被人唾弃歧视？）
在书的后记中，Kolata提到这么一段经历。写完这本书后，她的一个同事问：你跟踪采访的这些人，都减肥成功了？她答效果麻麻。对方问：Did they really really try? 她写道："我感到好象脸上挨了一记耳光。我想说：OF COURSE they REALLY REALLY tried。"
如果能不太费力气保持在BASELINE 下限，减肥还是值得进行的么。
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